很久以前,有一位睿智又仁慈的國王,為了把國家治理得更好,他決定喬裝成一名商人,遊歷各地,以深入民間的生活。旅途中,不論是小氣鬼、騙子、慷慨的人、正直的人、窮人、富人、聰明的人、愚昧的人,他通通都遇上了。經過一番思考後,他決定啟程回家。
返家途中,他經過森林裡的一間小茅屋,遇見一位貧窮的拾木工,拾木工一家人都住在小茅屋裡。打扮得像商人的國王,向這家人要了水、麵包,並表示希望能留宿一晚,拾木工一家人都應允了。
傍晚時分,國王和拾木工坐在屋前,拾木工從貯藏室裡拿了一點麵包、紅酒和乳酪,他們聊了很久。國王心想,拾木工不僅聰明,而且談吐不俗,怎麼會過得如此落魄?他開口詢問拾木工如何度過他的一天。